the political in soli kiani's work - paula watzl
do you take the entrance for women or the one for men? you must decide. in contrast to iran, however, the choice really is yours. the museum guard is not interested in whether you follow or disregard the instruction. what soli kiani was making clear in her exhibition in the tresor of the bank austria kunstforum in vienna in the early summer of 20221 is what it means to experience gender segregation in an artistic staging of it right at the entrance to her exhibition. an unprecedented directness from soli kiani, which then unfolded yet more clearly in her subsequent work in 2022, a culmination of many years of preparation. after more than two decades in austria, soli kiani has taken an increasingly drastic stance towards her homeland, iran. in exactly the year in which, later in september, protests in iran about human rights broke out to new levels following an incident where police violence caused the death of mahsa amini in tehran, kiani had already raised her voice uncharacteristically clearly on may 1st in a special edition of the austrian daily newspaper the “kurier” - not only as an artist, but also as a woman from iran. her own experiences, memories of the looks on people’s faces, the scenes of cruelty in the streets and the displays of discrimination have all set the scene for soli kiani’s complex, multi-layered body of work, twenty years in the making. discord is part of the territory when kiani deals with issues of human dignity. ropes, those used for executions in iran, are just as much her material as the hose-piping children are whipped with. wrapped in this, the woman in the photograph is symbolically rendered unrecognisable. it is the look of one woman to another, an anonymous woman. while the female perspective is close to kiani's heart, she includes people of any gender or origin in her conceptual considerations. kiani knows how to convey complex content with cutting accuracy and aesthetic precision. while coming from a background in painting, her works have increasingly gained physical form since 2017. sculptures and installations have dominated recent exhibitions, though painting, photography and drawing still remain essential pillars in soli kiani's overall oeuvre. seemingly fragile throws of fabric appear dotted around, signifying the dress codes of iran and the artist's own experience of being veiled in spirit. but in more recent works, the motifs have become ever more concrete, for example when soli kiani depicts victims of acid attacks or women being beaten by men. the rules that apply in iran, and which are violently enforced, dictate that vice must be prevented and virtue promoted – at whatever cost. self-portraiture is also used with brutal directness – for example, when the artist herself is completely covered by, and all but suffocating in, a rubbish bag. soli kiani decodes her youth, translating it into aesthetic artistic formulas. it is not an aggressive finger pointing, nor is it a self-pitying introspection. it is a clear insight into a world that the west (also) often eludes to. personal memories of her youth also include various forms of censorship - for example, art history books with the genders concealed and cd covers void of all depictions of women. the western culture is also affected by the measures taken in iran, it’s just the awareness of this rarely makes it out across the country's borders. the desire to enlighten is at the core of kiani’s work. as the iranian exile artist shirin neshat put it, "art is our weapon. culture is a form of resistance."2kiani very deliberately chose the title "ossian rebellion" for the large solo exhibition in vienna in 2022. it is not only political revolution which is seen as rebellion but, "simply having an opposing opinion is already considered rebellion in iran", she explains. art is not only a way of expressing this opinion but also of making it heard. her studies with christian ludwig attersee (university of applied arts, vienna) gave her the formal and technical tools which she has skillfully sharpened and refined in recent years. soli kiani is radically committed to depicting the present, but time and again art history may also be borrowed from. using a variety of media, she tests the limits, addressing themes with oil crayons, oil pastels, analogue photography and so-called "plastic painting" – fabric and rope immersed in liquid glue to form malleable, sculptural statements. concrete is used ever more in recent works. object and installation have become more and more striking and underline how holistically soli kiani approaches her work. even blurring and movement are essential elements in kiani's series. maybe this is a clue to where the persistent strive to push forward comes from: a refusal to accept what is and has been and as rigid and unmovable.
1 soli kiani, ossian-rebellion, tresor bank austria kunstforum, vienna, 28.04. - 19.06.2022
2 werner fitzner (ed.), kunst und fremderfahrung: verfremdungen, affekte, entdeckungen, 2016, p. 90
das politische im werk soli kianis werk - paula watzl
nimmt man den eingang für frauen oder jenen für männer? man muss sich entscheiden. im gegensatz zum iran darf man es aber auch, aktiv und selbst. den museumswärter interessiert es nicht weiter, ob man der künstlerischen anweisung folgt oder ob man sie missachtet. in jedem fall aber machte soli kiani in ihrer ausstellung im tresor des bank austria kunstforum in wien im frühsommer 2022[1] deutlich, was es bedeutet, geschlechtertrennung am eigenen körper zu erfahren, indem sie den eingang in ihre ausstellung geschlechtergetrennt inszenierte. eine bis dahin unvergleichliche direktheit, die sich im werk soli kianis nach jahrelanger vorbereitung im jahr 2022 besonders deutlich entfaltet. nach über zwanzig jahren in österreich bezieht soli kiani immer drastischer haltung gegenüber ihrer heimat, dem iran. gerade in dem jahr, in dem später im september nach dem durch polizeigewalt herbeigeführten tod von mahsa amini in teheran die proteste um menschenrechte laut werden, erhob kiani schon am 1. mai mit einer sonderausgabe der österreichischen tageszeitung kurier bis dahin ungewöhnlich deutlich die stimme – nicht nur als künstlerin, sondern auch als frau, die aus dem iran kommt. das eigene erleben, die erinnerungen an blicke und gesichter, an grausame straßenszenen und momente der diskriminierung sind die noten, aus denen soli kiani seit zwanzig jahren ein komplexes, vielschichtiges œuvre komponiert. molltöne gehören dazu, wenn kiani sich an fragestellungen der menschenwürde abarbeitet. seile, wie sie im iran für hinrichtungen eingesetzt werden, sind ebenso ihr material wie der schlauch, mit dem kinder ausgepeitscht werden. in ihn gehüllt zeigt sie die fotografierte frau symbolisch unkenntlich gemacht. es ist der blick einer frau auf eine andere, eine anonyme frau. der weibliche blick liegt kiani nahe – und doch bezieht sie alle menschen aller geschlechter und herkünfte in ihre konzeptuellen überlegungen mit ein. kiani versteht es, komplexe inhalte punktgenau und ästhetisch präzise zu vermitteln. aus der malerei kommend haben ihre werke seit 2017 immer mehr an körper gewonnen. installationen und skulpturengruppen dominierten die letzten ausstellungen, während malerei, fotografie und zeichnung weiterhin wesentliche pfeiler im gesamtwerk soli kianis bleiben. als fragiles versatzstück tauchen hier und da stoffe auf – die kleidungsvorschriften des iran und das eigene erleben des verhüllens im geist. doch in jüngeren arbeiten wird es motivisch noch konkreter, etwa wenn soli kiani säureopfer darstellt oder frauen, die von männern geschlagen werden. die regeln, die im iran gelten und mit gewalt exerziert werden, schreiben vor, dass laster verhindert und tugend gefördert werden müsse – koste es was es wolle. auch das selbstporträt kommt mit brutaler direktheit zum einsatz – etwa, wenn die künstlerin sich selbst schwer atmend unter einem alles verhüllenden müllsack versteckt. die kodizes ihrer jugend greift soli kiani auf und übersetzt sie in ästhetische formeln der kunst. es ist kein aggressiver fingerzeig und ebenso wenig eine selbstmitleidige innenschau. es ist der klare blick auf eine welt, deren anblick sich der westen (zu) oft entzieht. zur persönlichen erinnerung der jugend zählen auch varianten von zensur – etwa kunstgeschichtsbücher mit verdeckten geschlechtern und cd-cover ohne frauendarstellungen. auch die westliche kultur ist im iran von diesen eingriffen betroffen, bloß weiß sie über die landesgrenzen hinaus oft nicht bescheid. aufklärung ist ein immanentes thema in der betrachtung dessen, was kiani offeriert. wie es die iranische exilkünstlerin shirin neshat formulierte: „art is our weapon. culture is a form of resistance.“[2] bewusst wählte kiani für die große einzelausstellung in wien 2022 den titel „ossian rebellion“. nicht erst die politische revolution gilt als rebellion, vielmehr bedeute „rebellion im iran schon eine oppositionelle meinung zu haben“, erklärt sie. die kunst ist ein weg, dieser meinung nicht nur ausdruck, sondern auch gehör zu verschaffen. das studium bei christian ludwig attersee (universität für angewandte kunst wien) gab ihr das formelle und technische rüstzeug, das sie jedoch in den letzten jahren gekonnt schärfte und präzisierte. soli kiani ist radikal der gegenwart verpflichtet, doch darf immer wieder auch die kunstgeschichte beliehen werden. in unterschiedlichen medien erprobt sie die existenz an der grenze und analysiert ihre themen mit ölkreide, analoger fotografie oder sogenannter „plastischer malerei“ – immer wieder in leim getaucht werden leinenstoff und hanfseil zu formbaren skulpturalen statements. beton kommt hier in jüngsten arbeiten begleitend zum zug. installation und objekt wurden in den letzten jahren immer markanter und unterstreichen, wie ganzheitlich sich soli kiani auseinandersetzt. auch unschärfen und bewegungen sind wesentliche element in kianis werkzyklen. darin mag ein beharrliches vorwärtsstreben begründet liegen: eine verweigerung das gewesene und das gegebene als starren zustand anzunehmen.
1. soli kiani, ossian – rebellion, tresor bank austria kunstforum, wien, 28.04. – 19.06.2022
2. werner fitzner (hg.), kunst und fremderfahrung: verfremdungen, affekte, entdeckungen, 2016, S. 90
the true value of human rights:
the touching and profoundly stirring artistic work of soli kiani - guenther oberhollenzer
it is not easy for me to address the artistic topics of soli kiani in any real depth here due to my limited to non-existent knowledge about them. of course i am aware of reports about the decades of suppression of civil society in iran, i have seen documentaries and reports about the repressive regime and its inhumanity and have read extensively on the topic. i am impressed by the unbelievably brave people, both women and men, who fight for democracy and human dignity at great risk, having endured horrendous experiences, even death, in doing so. i’ve been following the nationwide protests that have been taking place since autumn 2022 under the slogan “women life freedom” on the streets of iran, which have also gained widespread attention on social media in europe. and yet, having grown up and still living safely in a western democracy, i cannot truly grasp, conceive of or understand what is happening in this country, and what it means to be unable to think, act or live freely. however, through soli kiani and her aesthetic-activist work, i can feel it. in her artistic creations, she touches on the wounds of a battered society and pursues the committed goal of exposing the abuse (a term far too mild), making it mercilessly visible. through drawings and photographs, objects, and large-scale installations, the artist achieves something that words, statistics, research and analyses can only partially accomplish: evoking a strong sense of how devastating religious and state oppression is for the population – for the citizen – in a patriarchal society. kiani also makes it emotionally palpable how valuable women’s and human rights are – rights that, unfortunately, are never a given – and she helps us understand that it is worth repeatedly standing up and fighting for these rights. “i have nothing to say – only to show” was the apt title of one of kiani’s exhibitions a few years ago (hofgalerie at steiermarkhof, graz 2020). with these few words, which may sound contradictory, the artist expresses much about her work. it characterises an artistic creation in which her personal life story (born in iran after the islamic revolution, living in austria for many years) intertwines with societal, social and political concerns. in a powerful and confident act of emancipation, kiani appropriates materials, symbols, and representations of oppression (such as ropes and fabrics or retouched photographs where images of women are missing) to take control of them and transform them into her artistic images. hemp ropes, commonly used for executions in iran, are repurposed by kiani for a variety of artistic interventions. at the beginning of the exhibition "ossian – rebellion" at the bank austria kunstforum (2022), she hangs them like a curtain from two doorways labeled “women” and “men.” a simple yet memorable image with significant impact – symbolic of the unequal treatment of men and women. in the exhibition “system relevant” at the künstlerhaus (2023), the ropes are woven into “new persian carpets,” a name with a deliberately ambiguous sound: the intricately drawn, large-scale portraits of individuals from the “women life freedom” movement, set within spatially expansive, interwoven frameworks. a young woman wearing a gas mask is holding up a sign in farsi reading: “until the last breath. women life freedom,” while a man is covering his face with his hands, having lost his eyesight to police gunfire. these works are urgent and authentic, and nearly impossible to ignore. alongside these, monumental sculptural structures are created (such as her highly acclaimed artistic contribution to the alpbach forum 2023), often incorporating ropes and fabrics. stacked densely on concrete pedestals, they resemble massive memorials – accusatory, almost as if they are silently screaming out loud. fabrics have always played a dominant role in kiani’s life. her engagement with textiles in various forms, as an aesthetically and symbolically loaded material, has been the starting point for numerous paintings, photographs and sculptures over the years. kiani often associates this material with the metaphorical meaning of “chador.” in farsi, “chador” means “tent”, and refers to a dark cloth worn by muslim women in iran as a long veil that covers the head, part of the face and the body. kiani skilfully blends iranian and european visual traditions, where the art-historical motif of drapery meets the islamic veil. while this veil is detached from the woman’s face, appearing in drawings or large-scale pieces, it is separated in form only, retaining the full weight of its significance. the woman’s/artist’s face is never openly visible in photographs, even when she is not wearing a hijab, chador, niqab or burqa. in some images, wildly swirling hair blocks direct eye contact, while in others, heavy reels of hosepipe or interconnected safety pins tightly wrap around the head and bare body. kiani often plays with contrasts, displaying and hiding, revealing and concealing: on the one hand, black (rubbish) bags are pulled over people’s heads and bodies, seemingly by the people themselves; on the other, cloths are pushed aside or lifted, uncovering views of the ultimate taboo of naked skin. as the artist emphasises, fabrics are never just simple clothing. they can be a protective cloak, but also a prison. a man symbolically cuts his hair with his hands in a photograph; in another, he covers his mouth and eyes with his hands. a “silent protest” that men, such as athletes, perform in iranian public to show solidarity with the protest movement and the women who have symbolically cut their hair on social media. kiani re-enacts this act of resistance in clear black-and-white photographs. the artist emphasises that her work is of course about women and their rights, but also about human dignity in general. many women fight for this in iran, but so do many men. together, side by side. perhaps i do know something – that you don’t have to know much here. kiani’s art is not solely about iran and the human rights situation there. her works are an opportunity to highlight and denounce patriarchal structures in general, cruel abuses of power and harsh restrictions on women’s and human rights, as well as to pose general questions about human communities and coexistence. her highly aesthetic and sensually captivating works are, above all, a strong statement for the indomitable and unbreakable will for freedom and the self-determination of woman, man and humankind. truly universal issues, brought to life by an artist in powerful images that do not leave us untouched – on the contrary, they shake us, perhaps even emotionally, and invite a more profound exploration of the matters at hand. soli kiani’s works linger long after they are seen. they make me believe in the society changing power of art.
der hohe wert der menschenrechte
das berührende wie tief aufrüttelnde künstlerische werk von soli kiani - günther oberhollenzer
es fällt mir nicht leicht, mich den künstlerischen themen von soli kiani in einem vertiefenden text zu nähern, da ich nichts oder nur wenig weiß. natürlich kenne ich berichte über die jahrzehnte andauernde unterdrückung der zivilgesellschaft im iran, ich habe dokumentationen und reportagen über das repressive regime und seine unmenschlichkeit gesehen, darüber viel gelesen. ich bin beeindruckt über die unfassbar mutigen menschen, frauen wie männer, die unter höchster gefahr für demokratie und menschenwürde kämpfen und dabei fürchterliches erlebt haben oder auch zu tode gekommen sind. ich verfolge die landesweiten proteste, die seit herbst 2022 unter dem slogan „women life freedom“ auf den straßen irans stattfinden und über social media auch in europa große verbreitung erfahren. und doch kann ich – wohl behütet in einer westlichen demokratie aufgewachsen und lebend – es nicht wirklich erfassen, begreifen, verstehen, was in diesem land vor sich geht und was es heißt, nicht frei denken, handeln und leben zu können. durch soli kiani und ihr ästhetisch-aktivistisches werk aber kann ich es erspüren. sie legt in ihrem künstlerischen schaffen den finger in die wunden einer gebeutelten gesellschaft und verfolgt das engagierte ziel, die missstände (ein eigentlich viel zu harmloses wort) offenzulegen, sie schonungslos sichtbar zu machen. der künstlerin gelingt dabei durch zeichnungen und fotografien, durch objekte und raumgreifenden installationen etwas, das worte und statistiken, recherchen und analysen nur bedingt in der lage sind: ein starkes gefühl dafür bekommen, wie verheerend religiöse und staatliche unterdrückung für die bevölkerung, die bürgerin, den bürger in einem patriarchal geprägten land sind. kiani macht aber auch emotional erfahrbar, welch hoher wert in frauen- und menschenrechten innewohnen – rechte, die leider nie selbstverständlich sind –, und sie lässt uns erkennen, dass es sich lohnt, immer wieder aufs neue für diese rechte einzustehen und dafür zu kämpfen. „ich habe nichts zu sagen – nur zu zeigen“ – so lautete der stimmige titel einer ausstellung kianis vor einigen jahren (hofgalerie im steiermarkhof, graz 2020). gerade mit diesen wenigen worten, es mag wie ein widerspruch klingen, drückt die künstlerin viel über ihre arbeit aus. das werk kennzeichnet ein künstlerisches schaffen, in dem sich die persönliche lebensgeschichte (im iran nach der islamischen revolution geboren, seit vielen jahren in österreich lebend) mit gesellschaftlichen, sozialen und politischen anliegen verwebt. in einem starken wie selbstbewussten emanzipatorischen akt eignet sich kiani materialien, symbole und darstellungen der unterdrückung an (die seile und stoffe oder auch die retuschierten fotografieren, auf denen die frauenbildnisse fehlen), um sich ihrer zu bemächtigen und in einem künstlerischen transformationsprozess zu ihren bildern werden zu lassen. hanfseile, die im iran hinlänglich für hinrichtungen benützt werden, verwendet kiani für ein vielzahl an künstlerischen interventionen. am beginn der ausstellung „ossian – rebellion“ im kunstforum bank austria (2022), hängen sie diese wie einen vorhang von zwei türöffnungen, auf denen „women“ und „men“ zu lesen sind. ein einfaches wie einprägsamer bild mit großes wirkkraft – sinnbildlich stehend für die ungleichbehandlung von mann und frau. in der ausstellung „systemrelevant“ im künstlerhaus (2023) werden die seile hingegen zu „neuen persischen teppichen“ verwoben („new persian carpet“) – eine bezeichnung mit bewusst zweideutigem klang: die aufwendigen, in den raum greifenden geflechte rahmen großformatige zeichnerische portraits von menschen der „women life freedom“ – bewegung: eine junge frau trägt gasmaske und ein schild mit einer inschrift in frasi: „bis zum letzten atemzug. women life freedom“, ein mann hält sich die hände vor das gesicht, er hat sein augenlicht durch geschosse der polizei verloren. arbeiten von einer dringlichkeit und authentizität, denen man sich kaum entziehen kann. daneben entstehen auch monumentale skulpturale gebilde (etwa für eine vielbeachtete künstlerische intervention beim forum alpbach 2023), wobei hier neben seilen auch häufig stoffe zum einsatz kommen. dicht gestapelt auf betonsockel montiert, wirken sie wie massive mahnmale, anklagend, ja wie laut schreiend. stoffe haben stets eine dominante rolle in kianis leben gespielt. die beschäftigung mit dem textil in unterschiedlicher ausprägung als ästhetisches wie symbolisch aufgeladenes material bildet seit jahren den ausgangspunkt für eine vielzahl von malereien, fotografien oder skulpturen, wobei kiani diesem gerne die metaphorische bedeutung von „tschador“ beimisst. der „tschador“ bedeutet auf farsi „zelt“ und bezeichnet meist ein dunkles tuch, das von muslimischen frauen im iran als langer, den kopf, teilweise das gesicht und den körper bedeckender schleier getragen wird. geschickt verbindet kiani iranische und europäische bildtraditionen, das kunstgeschichtlich bekannte motiv des faltenwurfs trifft auf jenes des islamischen schleiers, doch dieser ist losgelöst vom antlitz der frau, er erscheint in zeichnungen oder raumgreifenden objekten formalästhetisch isoliert und autonom, ohne deshalb an bedeutungsschwere zu verlieren. das gesicht der frau / künstlerin wiederum ist auf fotografien nie frei sichtbar, auch wenn sie weder hijab oder chador, niqab oder burka trägt. auf manchen bildern verwehren wild wirbelnde haare einen direkten blickkontakt, auf anderen wickeln sich schwere schläuche oder miteinander verbundene sicherheitsnadeln schmerzvoll engmaschig um kopf und nackten körper. gerne spielt kiani mit gegensätzen, mit zeigen und verbergen, enthüllen und verhüllen: einerseits stülpen sich (müll)säcke über menschen, von diesen selbst, wie es scheint, über kopf und körper gezogen, andererseits werden tücher zur seite geschoben oder gehoben und geben die sicht auf die so verpönte nacktheit frei. stoffe sind, wie die künstlerin betont, nie nur reine kleidungstücke. sie können ein schutzmantel, aber auch ein gefängnis sein. der mann schneidet sich auf der fotografie symbolisch mit den händen die haare, auf einer anderen hält er sich mit den händen den mund und die augen zu. ein „stiller protest“ („silent protest“), den männer – etwa sportler – in der iranischen öffentlichkeit vollführen, um sich mit der protestbewegung und den frauen (die sich auf social media symbolisch die haare geschnitten haben) solidarisch zu erklären. kiani hat diesen akt des widerstands in klaren schwarzweißfotos nachinszeniert. es gehe ihr, betont die künstlerin, natürlich um die frauen und ihre rechte, aber auch um die menschenwürde ganz allgemein. um diese kämpfen im iran zahlreiche frauen, aber auch viele männer. gemeinsam, seite an seite. vielleicht weiß ich doch etwas – nämlich, dass man hier gar nicht viel wissen muss. es geht in kianis kunst nicht ausschließlich um den iran und die dortige menschrechtslage. die arbeiten sind anlass, um grundsätzlich patriarchale strukturen, grausamen machtmissbrauch und rigorose einschränkungen der frauen- und menschenrechte aufzuzeigen und anzuprangern, aber auch allgemeine fragen über menschliche gemeinschaften und das zusammenleben zu stellen. ihre stets hochästhetischen wie sinnlich packenden werke sind aber auch vor allem auch ein starkes statement für den unbändigen und durch nichts zerstörbaren willen nach freiheit und selbstbestimmung der frau, des mannes, der menschlichen existenz. wahrlich universale themen, von einer künstlerin in bildgewaltigen arbeiten umgesetzt, die uns nicht unberührt lassen – im gegenteil, die uns aufrütteln, vielleicht sogar in einen emotionalen auszustand versetzen und zur reflexion und vertiefenden inhaltlichen auseinandersetzung anregen. die werke von soli kiani wirken noch lange nach. sie lassen mich an die gesellschaftsverändernde kraft von kunst glauben.
high contrast - angela stief
it is almost impossible to see the face of the female nude depicted in the black and white photograph. it is covered by her long, dark hair and a chain of safety pins, positioned around the woman's head and shoulders like a veil. iranian artist soli kiani creates a mise-en-scène that plays with opposites: her work is about revelation and concealment, sensuality and violence, liberation and coercion. it is a poetic exploration of a brittle reality that is increasingly threatened by radical attitudes, a regressive spirit and right-wing populism. the artist—born in shiraz in 1981 and raised in iran, later moving to austria in spring 2000 and studying at the university of applied arts in vienna— portrayed herself in this photograph, which is her only self-portrait. the various facets of kiani's oeuvre, which tackles questions of identity on the cusp of tradition and modernity, unfold in the field of tension between diametrically opposed cultures, a state based on islam and western liberalism. precariously crossing borders, she negotiates women's position in society and in the process, at least to a certain degree, her own biography. in tabiies (fārsī for separation), a work installed in public space in carinthia in 2018, the artist questions restrictive gender narratives and various moral concepts along the borderlines of religion and secularization, rendering persian doctrine aesthetically perceptible. gender segregation was introduced in iran in 1979 in the wake of the failed revolution: women and men are still separated in educational institutions, government offices, public transport and at various events. this is intended to protect women and preserve the family-based order. laws by men for women: men who determine, women who allow themselves to be determined. kiani uses aesthetic means to resist gender injustice and human rights violations. in conversation, she likes to recall the courageous struggle of iranian activist and nobel peace prize laureate shirin ebadi, who lives in exile in london and is, albeit slowly, bringing about change thanks to her persistent commitment. kiani reduces her colour palette to black and white and relies on high contrast images to discuss controversial socio-political issues, in an approach akin to that of tehran-born filmmaker and photographer shirin neshat, who left her homeland in 1979 to study in california and now lives and works in new york again, after spending time elsewhere in the 1990s. "what is freedom and what does it mean?" hannah arendt asked in an essay recently published posthumously. "do we understand it only as the absence of fear and constraint, or does freedom not rather signify participating in social processes, having one's own political voice, in order to be heard, recognized, and, finally, remembered by others?" soli kiani makes her voice heard yet does not accuse. the broad spectrum of media within her oeuvre ranges from painting and sculpture to drawing, collage and photography. in what are dubbed the "plastic paintings", she symbolically negotiates the space she needs to live and work: linen textiles, soaked in paint and dried, are piled up to form huge, site-specific works in shades of grey. they contain reminiscences of the culture in which the artist was socialized, reminding us of tents, one of the terms that can be used to translate "chador". shaped by kiani when still wet, these structures hang or lean against the wall, are fastened to the ceiling or presented on pedestals. she always retains authority to define the presentation site, the almost baroque cast of the folds and the sculptures' spatial dimensions. for all its multimedia approach, the work functions without any form of theatricality. it engages primarily with sculptural issues, with the body and the distribution of space. in a figurative sense, this social sculpture, set between intimacy and the public sphere, always also addresses the "breathing spaces" we must carve out for ourselves within society, irrespective of the culture around us: "do we [...] simply have freedom," arendt asked "or who gives it to us and can it be taken away from us again?"
kontraststärke - angela stief
das gesicht des weiblichen aktes, das auf der schwarzweiß fotografie dargestellt ist, kann der betrachter kaum erkennen. es ist von langen, dunklen haaren und einer kette aus sicherheitsnadeln, die wie ein schleier um das haupt und die schultern dieser frau gelegt ist, verdeckt. die iranische künstlerin soli kiani inszeniert ein spiel mit gegensätzen: in ihrem werk geht es um enthüllung und verhüllung, sinnlichkeit und gewalt, befreiung und zwang. es stellt eine poetische erkundung einer spröden wirklichkeit dar, die zunehmend von radikalen gesinnungen, rückschrittlichkeit und rechtspopulistischem gedankengut bedroht ist. die künstlerin, die 1981 in shiraz geboren wurde und im iran aufwuchs, bevor sie im frühling 2000 ihren lebensmittelpunkt nach österreich verlagerte und an der universität für angewandte kunst in wien studierte, hat sich in dieser fotografie – dem einzigen selbstporträt – selbst dargestellt. die unterschiedlichen facetten von kianis oeuvre, das sich mit fragen der identität zwischen tradition und moderne auseinandersetzt, entfalten sich im spannungsfeld von diametral entgegen gesetzten kulturen, dem islamischen staat und dem westliche liberalismus. in einem prekären grenzgang verhandelt sie die stellung der frau in der gesellschaft und damit auch, zumindest bis zu einem gewissen grad, die eigene biografie. in der arbeit tabiies (fārsī für trennung), die sie 2018 im öffentlichen raum in kärnten installierte, hinterfragt die künstlerin restriktive gendernarrative und unterschiedliche moralvorstellungen zwischen religion und säkularisierung und macht die persische doktrin ästhetisch erfahrbar. 1979 wurde im iran als ein resultat der gescheiterten revolution die geschlechtertrennung eingeführt: in bildungseinrichtungen, öffentlichen ämtern, verkehrsmitteln und bei unterschiedlichen veranstaltungen werden bis heute frauen von männern separiert. dies, so will man glauben machen, soll dem schutz der frau und der ordnung der familie dienen. gesetze von männern für frauen – männer, die bestimmen, frauen, die über sich bestimmen lassen. mit ästhetischen mitteln wehrt sich kiani gegen genderungerechtigkeiten und die verletzung von menschenrechten. in gesprächen verweist sie gerne auf den mutigen kampf der im exil in london lebenden, iranischen aktivistin und friedensnobelpreisträgerin shirin ebadi, deren kontinuierliches engagement nur langsam veränderungen erzielt. ähnlich wie die aus teheran stammende filmemacherin und fotografin shirin neshat, die 1979 ihre heimat verließ, um in kalifornien zu studieren und heute wieder nach unterbrechungen in den 1990er-jahren in new york lebt und arbeitet, reduziert auch kiani ihre farbpalette auf schwarz und weiss, setzt auf kontraststärke, um kontroverse gesellschaftspolitische fragestellungen zu diskutieren. „was ist freiheit und was bedeutet sie“, fragte hannah arendt unlängst in einem posthum veröffentlichten essay. „begreifen wir sie nur als die abwesenheit von furcht und von zwängen oder meint freiheit nicht vielmehr auch, sich an gesellschaftlichen prozessen zu beteiligen, eine eigene politische stimme zu haben, um von den anderen gehört, erkannt und schließlich erinnert zu werden?“ ohne anzuklagen meldet sich soli kiani zu wort. ihr medial breit angelegtes oeuvre reicht von malerei und skulptur über zeichnung und collage bis zu fotografie. auch in den sogenannten „plastischen malereien“ verhandelt sie symbolisch den raum, den sie zum leben und arbeiten bedarf: die in farbe getränkten textilien aus leinen türmen sich in getrocknetem zustand zu riesigen, ortsspezifischen werken in grauschattierungen auf. sie tragen reminiszenzen an die kultur, in der die künstlerin sozialisiert wurde, und erinnern an zelte wie tschadors übersetzt heißen. diese gebilde, die kiani im nassen zustand formt, hängt oder lehnt sie an die wand, befestigt sie an der decke oder präsentiert sie auf podesten. stets behält sie die definitionshoheit über den ort der präsentation, den fast barocken wurf der falten und die räumliche ausdehnung der plastiken. trotz des multimedialen ansatzes kommt das werk ohne jegliche form der theatralik aus. es setzt sich vor allem mit bildhauerischen fragen auseinander, beschäftigt sich mit dem körper und der verteilung von raum. im übertragenen sinn geht es in dieser sozialen plastik zwischen intimität und öffentlichkeit auch immer um die gesellschaftlichen freiräume, die wir, egal in welcher kultur wir leben, stets selbst erringen müssen: „haben wir […] freiheit einfach,“ fragte arendt zuletzt „oder wer gibt sie uns, und kann man sie uns wieder wegnehmen?“
revealing the concealed - lisa ortner-kreil
if one overarching substantive theme can be identified in soli kiani's art, which encompasses painting, photography, sculpture, collage and drawing, it is censorship. the artist, born in 1981 in shiraz, iran, has lived in austria since 2000; here, at a safe distance from her native country, she uses her art to shed light on the social, political and religious everyday realities faced by women in islamic iran. the questions remain the same, whether one considers her refined paintings – always in black, white and various shades of grey, mostly exploring a cloth and its folds, and thus referencing the chador or burka – , her black and white photographs, in which male and female nudes are combined with black, heavy fabric, or her plastic paintings – linen fabrics, which, having being impregnated with acrylic and glue, turn so stable that they seem to become magical objects that appropriate the space: who decides what is "shown" and what is "not shown"? to what extent is this cloth, this veil, a prison – and to what extent is it protection? revealing the concealed, letting us look behind the curtain, that is the challenge soli kiani tackles with her art.when we take a closer look, it becomes apparent that the subtlety of the artist’s restrained colour palette and preoccupation with the old art historical tradition of drapery, which initially appears so “harmless”, harbour great explosive power. “i seek to open up a debate about the situation of women in islam”, the artist explains. kiani, who studied with christian ludwig attersee at the university of applied arts in vienna, moves confidently between various media, always displaying a strong sense of her work’s presence in space in her exhibitions. the expansive sculptural works are created in situ – i.e. on site, but soli kiani also produces smaller sculptural works in her studio. her recent work erziehung (upbringing)/tarbiat is an installation made of ropes and excerpts from the iranian penal code. soli kiani thus builds on her cloth works to express more concrete and more critical content – here deploying rope, with all its associations, rather than fabric.soli kiani's art is political and conceptual – with pronounced formal ambitions and a strong autobiographical background. "i have nothing to say. only to show," walter benjamin writes in his passagenwerk (arcades project). this also applies to soli kiani, whose artistic work is not a loud indictment or activist drumbeat, but a highly focused and precise depiction of oppression, inferiority, dependence, subordination, upbringing and punishment.in the photographic series 2=1, for example, which depicts female and male nudes in a 2:1 ratio throughout, she reveals how the legal code in iran stipulates that a woman is always only worth half as much as a man (in court statements, in inheritance matters, etc). one of her more recent works, a collage, combines portraits of iranian women severely punished by the regime for their political or artistic work with a western art history book translated into persian. all images of nudity (manet's the luncheon on the grass, michelangelo's dying slave, for example) have been censored. the collage comes with a desk piled high with books, highlighting the artist's long journey to arrive at her current identity as an active female artist with iranian roots who lives in the west. thanks to the spatial and temporal distance to her childhood and youth in iran, soli kiani, in her memorable yet simple formal language, draws attention to circumstances about which the general public in europe is definitely not aware. soli kiani works on her great artistic awareness-raising project with every brushstroke, with every slight ripple of the fabric, while at the same time formulating her own declaration of independence. when i visited the artist in her studio in october 2019, she showed me the website of iranian streaming platform melovaz, whose business model involves censoring all album covers that depict female pop artists by simply erasing them: lady gaga, wearing a pink floppy hat, has disappeared, leaving only her hat behind. lana del rey, looking longingly into the camera alongside a male rockabilly, is also simply air-brushed out of the picture. these artists – western women artists, mind you – are thus erased from their own work; their image is censored, as soli kiani has documented in printouts on the desk in the collage mentioned above. at this point, if not before, indignation bubbles up "in the west": is it possible that even a representation of a woman is perceived as such a provocation that regime loyalist take such decisions? here, too, soli kiani does not express outrage through her art – she simply shows the everyday reality, which is not only barely comprehensible in the secularized west, but is also hardly noticed there. however many different modes of execution and formal approaches figure in her work, soli kiani always remains true to her central topic of “censorship”, dissecting the various layers and forms that this entails. as a result, soli kiani’s art lends visibility and a voice to all those who are made invisible and rendered mute.
das verborgene zeigen - lisa ortner-kreil
möchte man in soli kianis kunst, die malerei, fotografie, plastik, collage und zeichnung umfasst, ein inhaltliches überthema definieren, so ist es die zensur. die 1981 in shiraz im iran geborene künstlerin lebt seit 2000 in österreich und bringt hier, in sicherer entfernung zu ihrem herkunftsland, mittels ihrer kunst die soziale, politische und religiöse alltagsrealität von frauen im islamischen iran vor augen. egal ob es sich um feinnervige, stets in schwarz, weiß und verschiedensten grautönen gehaltene malereien handelt, die zumeist ein tuch und dessen faltenwurf untersuchen und damit auf den tschador bzw. die burka verweisen, um schwarz-weiß-fotografien, für die sie männliche und weibliche akte kombiniert mit schwarzem, schweren stoff oder ihre plastischen malereien – leinenstoffe, die sie mit acryl und leim tränkt und so mit einer stabilität ausstattet, dass diese wie von zauberhand zu raumgreifenden objekten werden: wer entscheidet, was „gezeigt“ und was „nicht gezeigt“ wird? inwieweit ist dieses tuch, dieser schleier, ein gefängnis, inwieweit ist es schutz? das verborgene sichtbar zu machen, hinter den vorhang blicken zu lassen – diese aufgabe stellt sich soli kiani. die zurückgenommene farbigkeit und die auf den ersten blick „harmlose“ beschäftigung mit der alten kunstgeschichtlichen tradition der draperie birgt auf den zweiten blick gerade wegen dieser subtilen herangehensweise große sprengkraft: „mein anliegen ist es, die situation von frauen im islam zur diskussion zu stellen“, so die künstlerin. souverän bewegt sich kiani, die bei christian ludwig attersee an der universität für angewandte kunst studiert hat, zwischen den medien und lässt bei ihren ausstellungen stets ein großes gespür für die präsenz ihrer arbeit im raum walten; die raumgreifenden plastischen arbeiten entstehen dabei immer in situ – also vor ort, kleinere plastische arbeiten fertigt soli kiani auch im atelier. ihre jüngste arbeit erziehung/tarbiat ist eine installation aus seilen und auszügen aus dem iranischen strafgesetzbuch. soli kiani entwickelt so ihre tuch-arbeiten zu konkreteren und auch kritischeren inhalten weiter – anstelle des stoffes tritt das seil und mit seinen sämtlichen assoziationen. soli kianis kunst ist politisch und konzeptuell – aber mit hohem formalen anspruch und autobiografischem hintergrund. „ich habe nichts zu sagen – nur zu zeigen“, schreibt walter benjamin in seinem passagenwerk. und dies gilt auch für soli kiani, deren künstlerische arbeit keine laute anklage, kein aktionistisches rühren einer trommel, sondern ein hochzentriertes und präzises abbilden von unterdrückung, minderwertigkeit, unmündigkeit, abhängigkeit, erziehung und strafe ist. so führt sie etwa in der fotografischen serie 2=1, die stets weibliche und männliche akte im verhältnis 2:1 zeigt, vor augen, dass im iran laut gesetzesbuch eine frau immer nur halb so viel wert ist, wie ein mann (bei aussagen vor gericht, beim erbe etc). in einer ihrer jüngeren arbeiten, einer collage, kombiniert sie porträts von iranischen frauen, die aufgrund ihrer politischen oder künstlerischen arbeit vom regime mit härtesten strafen belegt wurden, mit einem westlichen, ins persische übersetzte kunstgeschichts-buch, in dem sämtliche abbildungen von nacktheit (manets frühstück im grünen, michelangelos sterbendem sklavenetwa) mit zensur im bild versehen wurden; davor steht ein mit büchern beladener schreibtisch, der klar macht, welch langen weg die künstlerin selbst zurücklegen musste, um zu ihrer heutigen identität als eine im westen lebende künstlerisch tätige frau mit iranischen wurzeln zu finden. erst die räumliche und zeitliche distanz zu ihrer kindheit und jugend im iran ermöglicht es soli kiani in ihrer einprägsamen, doch schlichten formensprache auf verhältnisse aufmerksam zu machen, die der breiten bevölkerung in europa definitiv nicht bekannt sind. mit jedem strich, mit jedem leichten kräuseln des stoffes arbeitet soli kiani an ihrem großen künstlerischen aufklärungsprojekt und formuliert gleichzeitig ihre eigene unabhängigkeitserklärung. als ich die künstlerin im oktober 2019 in ihrem atelier besuche, zeigt sie mir die website der iranischen streaming-plattform melovaz, die es sich zur aufgabe gemacht hat, sämtliche album-cover, welche die konterfeis von weiblichen pop-künstlerinnen aufweisen, zu zensurieren, in dem sie diese schlichtweg tilgt: lady gaga, die einen rosa schlapphut trägt, ist verschwunden und nur mehr der hut ist übrig, lana del rey, die an der seite eines männlichen rockabillys in die kamera schmachtet, ist ebenfalls einfach aus dem bild herausretuschiert. diese künstlerinnen – westliche künstlerinnen wohlgemerkt – werden damit aus ihrem eigenen werk gelöscht, ihr abbild wird zensuriert, was soli kiani in ausdrucken auf dem schreibtisch, der zur oben genannten collage gehört, dokumentiert hat. spätestens jetzt regt sich „im westen“ empörung: kann es sein, dass allein das abbild eines weiblichen konterfeis schon als derartige provokation empfunden wird, dass regimetreue akteure derartige entscheidungen treffen? auch hier empört sich soli kiani nicht mittels ihrer kunst – sie zeigt schlichtweg die alltags-realität, die im säkularisierten westen nicht nur kaum fassbar sondern von der auch kaum notiz genommen wird. so unterschiedlich die ausführung und so differenziert die formale herangehensweise dabei auch sein mag: inhaltlich bleibt soli kiani stets bei ihrem großem thema „zensur“ und seziert die vielfältigen schichten und ausprägungen, welche diese nach sich zieht. soli kianis kunst verleiht damit all jenen, die unsichtbar und stumm gemacht werden, sichtbarkeit und stimme.
identity - soli kiani's oeuvre - silvie aigner
soli kiani, born 1981 in shiraz, iran, studied in christian ludwig attersee's painting master class at the university of applied arts in vienna. painting remains a theme in the artist's work today, although it is no longer the sole medium in which she works. kiani draws on the possibilities afforded by installations, objects, photography and painting for artistic realization of the contents and motifs she addresses. painting therefore fits into the conceptual context informing her entire oeuvre, although she also examines the parameters inherent in the media and questions all the roles that painting can assume. inspired by the idea of "plastic painting", she expands these works into space and turns the spotlight on the material in its own right. the objects and paintings show pieces of fabric, shaped into folds, that push their way from the edge to the centre of the picture as abstract forms on a white or black ground. on the one hand, this engagement with textiles has a formal-aesthetic basis, which soli kiani articulates with a deft artistic touch, tapping into the possibilities offered by each medium to develop abstract variations. this however is only a partially description of her works. soli kiani grew up in iran and experienced childhood and adolescence as a woman in an isolated, strictly religious and patriarchal country with gender segregation, where much that we take for granted was prohibited: dancing, going out, feeling free. however, over and above the formal qualities of the motifs "textile and fabric", tension also manifests itself in her works, stemming from kiani's ambivalent personal biography: having grown up in iran, she has lived in austria since she was 19. it is no coincidence that identity is a recurrent title in her oeuvre. in a series of installations, kiana has also examined the patriarchal structures she experienced in childhood and adolescence and the rules of conduct prevalent in iranian children's books. work in this vein was shown for example, at parallel vienna 2017 and in her piece tabiies-segregation, presented at klagenfurt’s lendhafen in 2018 as part of a temporary art project curated by nora leitgeb. in fārsī "tabiies" means separation. kiani rendered gender segregation immediately perceptible by creatingdistinct entrances for men and women, closed off with heavy black curtains. at the same time, the project also invited viewers, as kiani put it, "to seek ways to open up segregated spaces and dissolve the separation". the fabric was the dividing element in the installation. it is a central motif in the artist's work. "fabric," to cite soli kiani, "was not only clothing, but at the same time a protective mantle as well as a prison of my identity." the chador, the hemmed semi-circular scarf, generally in dark fabric, which particularly muslim women in iran wrap around their head and body like a cape, becomes the tool of the manifold interrelated themes that kiani takes up and articulates through the prism of art. in galerie lisa kandlhofer's project space, for example, she shaped a tall abstract sculpture out of black cloth, referencing the chador, although the body is not visible. in fārsī "chador" also means "tent", which for kiani symbolizes its ambivalent meaning, on the thresholdbetween protection and restriction. the chador also plays an important role in the artist's photographic works. the fabric wraps and reveals the naked dancing body of a deliberately anonymous female figure, but also of a male body. here, two iranian taboos are cast aside: dancing and the unconcealed body. in this context, the textile objects can also be read as cast-off chadors. in order to reflect upon her own relationship to clothing, kiani drew parts of her attire every other day for a year. here too the artist's concise formal language dominates, making this not a documentation, but a wonderful abstract series, yet once again moving beyond the formal content and incorporating a second thematic level. her photographic self-portrait also thematizes constriction, with her body held in by chains formed from safety pins. at the same time, kiani anonymizes the image by not showing her face. the woman in the photograph is thus both the artist herself and the female body per se. personal experience becomes a reflection on the social role of women—and not only in iran. furthermore, this occurs from the perspective of the present, connecting with her role as a woman and anartist in a western world. on the one hand, soli kiani's work is rooted in a personal working-through of her own biography, but she is also concerned with much more than that, addressing general societal, political and cultural conventions and how gender roles are determined. in her photographic works, for example, it is not immediately apparent whether the body dancing and interacting with the black fabric is male or female. over and above the substantive level, however, kiani's work is always closely linked to formal processes and possibilities, engaging with questions of space, form, pictorial ground and what could be dubbed artistic craftsmanship. in her paintings on canvas, she works with oil crayon on a white or black ground and has developed a hybrid form that blends painting and drawing, which captivates viewers above all with its precise rhythms and the contrast between painted fabric and monochrome colour surfaces worked in acrylic paint. soli kiani deploys exclusively black, white and a range of grey tones. white in this context also symbolises resistance, referring to "white wednesdays", when women take a huge risk by removing their white headscarves in protest. in creating her objects, kiani draws on the same source material as for her pictures: linen that she dyes with acrylic paint, setting in place folds initially created by chance in once soft fabric. the pieces are presented either on pedestals or on the walls, mostly in dialogue with painting. her photographic works are reminiscent of pictorialism's diffuse tonal values. as a result, the painterly surface structure of her photographic works once again documents the mutual interplay of inspirations between the various media in soli kiani's oeuvre.
identity - das werk von soli kiani - silvie aigner
soli kiani, geboren 1981 in shiraz, iran, studierte in wien an der universität für angewandte kunst in der meisterklasse für malerei bei christian ludwig attersee. die malerei ist auch heute noch ein thema im werk der künstlerin, wenn auch nicht mehr das einzige in dem die künstlerin arbeitet. themenspezifisch nutzt sie die möglichkeiten von installation, objekt, fotografie und malerei, um ihre inhalte und motive künstlerisch umzusetzen. so steht auch die malerei im konzeptuellen kontext ihres gesamtwerkes, wenngleich sie auch die medienimmanenten parameter untersucht, und hinterfragt, was malerei alles sein kann. unter dem begriff „plastische malerei“ erweitert sie diese in den raum und stellt das material selbst in den fokus. sowohl die objekte wie auch die malerei zeigen stoffteile, die sich in faltenwürfen als abstrakte formen auf weißem oder schwarzem grund vom rand aus ins bildzentrum schieben. die beschäftigung mit textil hat einerseits eine formalästhetische basis, die soli kiani prägnant künstlerisch umsetzt und sich dabei der möglichkeiten des jeweiligen medium bedient, um daraus abstrakte spielarten zu entwickeln. doch das beschreibt ihre arbeiten nur zum teil. soli kiani ist im iran aufgewachsen und erlebte ihre kindheit und das heranwachsen als frau in einem isolierten, streng religiösen und patriarchalisch geprägten land mit geschlechtertrennung und dem verbot von dingen, die für uns selbstverständlich sind: tanzen, ausgehen, sich frei fühlen. neben den formalen qualitäten der motive „textil und stoff“, manifestiert sich in ihren werken jedoch auch spannung, die in der ambivalenten persönlichen biografie von kiani begründet ist: aufgewachsen im iran, lebt sie seit ihrem 19. lebensjahr in österreich. nicht zufällig haben viele ihrer arbeiten den titel „identity“. ihre auseinandersetzung mit den in ihrer kindheit und jugend erlebten patriarchale strukturen und den bereits in iranischen kinderbüchern präsenten verhaltensregeln thematisierte sie auch in einer reihe von installationen. so unter anderem auf der parallel vienna 2017 als auch in der arbeit „tabiies-segregation“ am klagenfurter lendhafen 2018, in rahmen eines von nora leitgeb kuratierten temporären kunstprojektes. im fārsī ist „tabiies“ das wort für trennung. durch separierte eingänge für männer und frauen, die mit schweren schwarzen vorhängen verschlossen waren, machte kiani die geschlechtertrennung unmittelbar erfahrbar. gleichzeitig, lud das projekt auch dazu ein, so kiani „nach wegen zu suchen, separierte räume zu öffnen und die trennung aufzulösen.“ der stoff war in der installation das trennende element. er ist ein zentrales motiv in der arbeit der künstlerin. „stoff“ so soli kiani „war nicht nur kleidung, sondern gleichzeitig schutzmantel wie gefängnis meiner identität.“ der tschador, das meist dunkle tuch in form eines umsäumten halbkreises, das vor allem muslimische frauen im iran als umhang um kopf und körper winden, wird zum werkzeug der vielfältigen, damit verbundenen themen, die kiani aufgreift und künstlerisch umsetzt. so formte sie im projektraum der galerie lisa kandlhofer aus schwarzem tuch eine hochragende abstrakte skulptur, die jedoch – auch wenn der körper nicht sichtbar ist – auf den tschador bezug nimmt. tschador bedeutet im fārsī auch „zelt“ und symbolisiert damit für kiani die ambivalenten bedeutung zwischen schutz und einengung. der tschador spielt auch in den fotoarbeiten der künstlerin eine große rolle. der stoff umhüllt und enthüllt den nackten tanzenden körper einer bewusst anonym gehaltenen trägerin, aber auch eines männlichen körpers. gleich zwei tabus nach den iranischen regeln werden hier ad acta gelegt, der tanz und der unverhüllte körper. solcherart können auch die textilobjekte als hingeworfener tschador gelesen werden. um ihren eigenen bezug zur kleidung zu reflektieren, zeichnete kiani über den zeitraum eines jahres jeden zweiten tag teile ihrer kleidung, die sie anzog. auch hier dominiert die prägnante formensprache der künstlerin, die daraus keine dokumentation, sondern eine wunderbare abstrakte serie machte, dabei jedoch erneut über den formalen gehalt hinausgeht und eine zweite thematische ebene einzieht. auch ihr fotografisches selbstporträt thematisiert die einengung, in dem sie ihren körper mit ketten, geformt aus sicherheitsnadeln verschnürt. zugleich anonymisiert kiani das bild, in dem sie ihr gesicht nicht zeigt. die frau auf dem fotos ist somit zugleich die künstlerin selbst, wie auch der weibliche körper per se. die persönliche erfahrung wird zu reflexion über die gesellschaftliche rolle der frau per se – und das nicht nur im iran. und sie geschieht aus dem blickwinkel der gegenwart heraus, verbunden mit ihrer rolle als frau und künstlerin in einer westlichen welt. ihr werk ist einerseits in der persönlichen aufarbeitung ihrer eigenen biografie verwurzelt, doch geht es soli kiani um mehr – um die thematisierung allgemeiner sozialer, politischer und kultureller konventionen und um die festlegung von geschlechterrollen. so erkennt man gerade in ihren fotoarbeiten nicht sofort, ob es sich um einen männlichen oder weiblichen körper handelt, der mit dem schwarzen stoff tanzend agiert. über die inhaltliche ebene hinaus, ist kianis werk jedoch stets auch eng mit den formalen prozessen und möglichkeiten verbunden. mit den fragen nach raum, form, bildgrund und dem was man künstlerisches handwerk nennt. in ihren leinwandbildern arbeitet sie mit ölkreide auf weißem oder schwarzem grund und entwickelte eine mischform aus malerei und zeichnung, die vor allem auch durch die präzision des duktus und durch den kontrast zwischen gemalten stoff und der monochromen mit acryl gemalten farbfläche besticht. soli kiani arbeitet ausschließlich mit schwarz, weiß und den vielfältigen grauwerten. weiß meint dabei auch die farbe des widerstands und bezieht sich auf den „white wednesday“, wo frauen zum protest ihre weißen kopftücher abnehmen und damit ein hohes risiko eingehen. für ihre objekte nützt sie dasselbe ausgangsmaterial wie in ihren bildern: leinenstoff, den sie acrylfarbe einfärbt und so die zuvor per zufall entstandenen faltenwürfe des ehemals weichen stoffes fixiert. sie werden sowohl auf einem sockel als auch an der wand präsentiert – zumeist im dialog mit der malerei. ihre fotografischen arbeiten erinnern an die diffusen tonwerte des piktorialismus. und so dokumentiert die malerische oberflächenstruktur ihrer fotoarbeiten einmal mehr die wechselseitigen inspirationen zwischen den einzelnen medien im werk von soli kiani.